Manque de sommeil : un danger invisible sur le lieu de travail
Par Gina Wynn
Les employeurs s’assurent que les travailleurs sont protégés de l’exposition à des produits chimiques dangereux, à des maladies contagieuses, à des machines, à des hauteurs et à des chutes d’objets. Mais dans des domaines comme la construction, les soins de santé, la fabrication et les opérations, un autre danger est souvent sous-estimé et laissé sans réponse : le manque de sommeil.
Le manque de sommeil peut entraîner des troubles du jugement, un mauvais fonctionnement et une perte de coordination, semblables aux effets de l’alcool. Selon la National Sleep Foundation, le manque de sommeil augmente la probabilité d’accident de travail de 70 %.
Des conséquences impensables
Le National Center for Biotechnology Information a cité plusieurs exemples extrêmes. En 1979, l’accident de fusion du cœur de la centrale nucléaire de Three Mile Island (Pennsylvanie) a été attribué à une erreur des travailleurs qui dirigeaient la salle de contrôle de 4 h à 6 heures. Une catastrophe semblable s’est presque produite à la centrale nucléaire de Davis-Besse (Ohio), en 1985, à cause d’une erreur de l’opérateur à 1 h 35, et le rapport de la commission présidentielle sur l’explosion de la navette spatiale Challenger en 1986 qui a tué les sept membres d’équipage à bord a également mentionné que le mauvais jugement et l’erreur humaine liés au manque de sommeil ont contribué à la catastrophe.
Si les employés impliqués dans ces accidents avaient été conscients de leur état mental compromis et des droits que leur confère l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) en matière de santé et de sécurité, il est possible que ces situations aient pu être évitées.
Dangers pour les travailleurs fatigués
L’American Safety Council recommande de former les employés aux protocoles de l’OSHA et à l’hygiène du sommeil afin de protéger leur bien-être et le lieu de travail. Il énumère les dangers ci-dessous pour les travailleurs fatigués :
- Application inadéquate des règles de sécurité et blessures graves – faire travailler les employés de longues heures de travail diminue leur capacité à rester concentrés et à être vigilants à tout moment, surtout dans les emplois de l’industrie et de la construction. Selon les rapports de l’OSHA, les travailleurs sont 37 % plus susceptibles de subir une blessure lorsqu’ils travaillent une journée de 12 heures.
- Facultés motrices affaiblies – les travailleurs privés de sommeil ont une mauvaise coordination main-œil, une mauvaise perception de la profondeur et un mauvais équilibre. Ceci est particulièrement dangereux pour les ouvriers du bâtiment qui risquent de tomber lorsqu’ils sont en équilibre sur une échelle ou lorsqu’ils se trouvent sur un échafaudage.
- Mauvaise prise de décision et prise de risque – le manque de sommeil peut altérer le jugement d’une personne et entraîner un comportement risqué, comme ne pas porter d’équipement de protection personnel en raison d’une gêne. Souvent, les gens ne se rendent même pas compte qu’ils sont en danger. Pour les professionnels des soins de santé, l’OSHA cite l’augmentation des erreurs dans les soins aux patients et des blessures professionnelles, y compris les piqûres accidentelles avec des aiguilles et l’exposition au sang et à d’autres liquides organiques.
- Mémoire insuffisante et mauvais traitement de l’information – la fatigue peut rendre difficiles la concentration et la mémorisation de nouveaux renseignements sur le travail. Les distractions, les troubles de la mémoire à court terme et le manque de compétences en résolution de problèmes peuvent entraîner des erreurs coûteuses et des risques pour la santé et la sécurité.
- S’endormir au travail – si un travailleur s’endort au travail, il ne sera pas en mesure de réagir rapidement à un danger potentiel. C’était la cause du désastre de l’Exxon Valdez en 1989 au large des côtes de l’Alaska, après que le lieutenant à la barre a décidé de faire une courte sieste après un quart de 22 heures. Parce qu’il s’est littéralement endormi au volant, il n’a pas pu empêcher un accident qui a déversé plus de 250 000 barils de pétrole brut dans le golfe du Prince William. Les dégâts dévastateurs qui en sont résultés continueront à avoir un impact sur l’environnement pendant des décennies.
- Risques spéciaux pour les travailleurs de quart – les quarts de nuit de minuit à 8 h représentent plus de danger que les quarts de travail réguliers. Les travailleurs de quart peuvent avoir du mal à rester bien reposés, parce qu’ils ne peuvent pas s’endormir à la lumière du jour. Ils peuvent également avoir du mal à respecter un programme de sommeil régulier.
- Incapacité à gérer le stress – le manque de sommeil affecte aussi les gens sur le plan émotionnel. Les personnes peuvent être irritables et sujettes à des emportements qui peuvent réduire la productivité. Le manque de sommeil peut entraîner de l’anxiété, de la dépression et une perte de motivation. En retour, le stress et les turbulences émotionnelles peuvent interférer avec la vie personnelle et entraîner un risque accru d’accident au travail.
- Productivité réduite – selon l’OSHA, le manque de sommeil entraîne une perte de productivité annuelle de 136,4 milliards de dollars aux États-Unis, en plus des employés fatigués qui travaillent moins efficacement, qui se blessent davantage, ce qui entraîne des coûts d’indemnisation des accidents du travail et des absences supplémentaires.
- Incidence à long terme – à long terme, le manque de sommeil peut causer de graves problèmes de santé, notamment :
- certains cancers
- la dépression
- des problèmes digestifs et gastriques
- une maladie cardiaque
- l’obésité
- des problèmes de reproduction
- des troubles du sommeil
- l’affaiblissement de la réponse immunitaire ; vulnérabilité accrue au rhume et à la grippe
- aggravation des troubles existants tels que le diabète et l’épilepsie
"le manque de sommeil augmente la probabilité d’accident de travail de 70 %"
Signes de fatigue du travailleur
Ignorer les signes de fatigue des travailleurs peut avoir des conséquences négatives graves pour une entreprise. Comme l’OSHA ne met pas en place de réglementation sur la durée des quarts de travail, les employeurs doivent rester vigilants quant à la sensibilisation des employés à l’importance du sommeil. Ils doivent également prendre des mesures s’ils remarquent que leurs employés présentent l’un de ces symptômes décrits par l’American Safety Council :
- Plaintes de maux de tête et de douleurs corporelles
- Étourderie
- Vertiges
- Perte d’appétit
- Perte d’équilibre ou de coordination main-œil
- Sautes d’humeur ou des emportements émotionnels
- Paranoïa
- Lenteur
- Lassitude
- Prise de poids
Conseils pour rester bien reposé
Quel que soit votre secteur d’activité, il est important d’offrir le meilleur de vous-même, d’être bien reposé, pour travailler pour la sécurité et pour le bien-être de votre entreprise. La National Sleep Foundation recommande ces stratégies pour acquérir des habitudes de sommeil saines :
- Respecter un horaire de sommeil, se coucher et se réveiller à la même heure tous les jours, même la fin de semaine
- Éviter les siestes
- S’exercer quotidiennement
- Régler la température de la chambre entre 15,5 et 19,5 degrés Celsius (60-67 degrés Fahrenheit) et utiliser des rideaux occultant pour rester à l’abri de la lumière
- Dormir sur un matelas et un oreiller confortables, sans allergènes
- Utiliser son lit uniquement pour dormir afin de renforcer l’association entre le lit et le sommeil
- Éviter l’alcool, les cigarettes, la caféine et les repas lourds avant de se coucher
- Se détendre avant de se coucher en se relaxant ou en lisant ; éviter d’utiliser des appareils électroniques avant de se coucher
- Si on ne s’endort pas tout de suite, sortir du lit et faire une activité apaisante jusqu’à ce que la fatigue vienne
Et si vous avez toujours des difficultés à dormir, prenez rendez-vous pour consulter votre médecin si vous souffrez d’un trouble comme l’apnée du sommeil. Le maintien de pratiques saines de sommeil vous aidera à rester plus en sécurité au travail, à améliorer votre santé générale et contribuera à une meilleure qualité de vie globale.
