Le moment compte : ce que la nouvelle science de la ménopause révèle

Par Dawn Patton Mangine

À mesure que les femmes vivent plus longtemps, une plus grande partie de leur vie se passera en ménopause, soit près de 40 %. La ménopause et la transition qui y mène, appelée périménopause, peuvent entraîner des changements importants de l’état de santé. À mesure que la production d’œstrogènes diminue, les personnes ont des règles irrégulières, des sueurs nocturnes et des bouffées de chaleur, de l’insomnie, un brouillard cérébral et une prise de poids, entre autres effets néfastes. Une fois la ménopause installée, qui est diagnostiquée lorsqu’une femme cesse d’avoir ses règles pendant 12 mois, des problèmes de santé plus graves, comme la démence, les maladies cardiaques et l’ostéoporose, peuvent survenir.

Bien que la ménopause soit habituellement le résultat naturel du vieillissement, elle peut également être le résultat de certaines chirurgies, traitements contre le cancer ou traitements médicamenteux. La bonne nouvelle est que les chercheurs découvrent de nouvelles façons de mieux protéger la santé globale des personnes en période de périménopause ou de ménopause.

Recherche, passé et présent

Les médecins ont commencé à traiter les symptômes de la ménopause dans les années 1940 avec une association d’œstrogènes et de progestérone synthétique (progestatif). Cela a changé en 2002, lorsqu’un rapport de la Women’s Health Initiative (WHI), une étude nationale à long terme sur la santé menée aux États-Unis, a présenté des résultats troublants. Ce rapport indiquait que le traitement hormonal substitutif (THS) avait des conséquences indésirables sur la santé, notamment un risque accru de crise cardiaque, de cancer du sein, de démence et d’accident cérébrovasculaire.

Cependant, un examen plus approfondi des résultats a fourni de nouvelles informations sur le THS, comme expliqué dans une revue publiée dans le JAMA : « The Women’s Health Initiative Randomized Trials and Clinical Practice » (Les essais randomisés et la pratique clinique de l’initiative sur la santé des femmes). Les femmes de l’étude qui ont commencé le THS dix ans ou plus après la ménopause et celles qui prennent des hormones combinées ont présenté les pires résultats. En revanche, les femmes ne prenant que des œstrogènes ont présenté une diminution du risque de maladie cardiaque et une diminution du taux de cancer du sein.

Ils ont également découvert que le moment de ce que l’on appelle maintenant l’hormonothérapie de la ménopause (HM) avait une incidence sur la santé à long terme, le traitement le plus efficace commençant à la ménopause précoce ou avant l’âge de 60 ans. Ils ont conclu que la HM administrée au bon moment protège la santé du cœur, des os et du cerveau.

De plus, l’étude de suivi indique que le traitement plus efficace dépend des types d’hormones et de la manière dont elles sont administrées. Par exemple, des hormones bioidentiques à des doses plus faibles peuvent réduire davantage les risques, ainsi que l’utilisation de timbres ou de crèmes transdermiques d’estradiol au lieu de médicaments oraux. Les effets du traitement postménopausique par la progestérone et la testostérone sont également étudiés. 

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier l’ensemble des avantages et des risques de la HM à long terme.

Prolonger la fertilité pour prolonger la vie

Une autre frontière passionnante dans les soins de santé des femmes comprend les tentatives de prolonger la vie des ovaires, qui sont principalement responsables de la production d’œstrogènes. Une recherche intitulée « Short-term rapamycin treatment increases ovarian lifespan in young and middle-aged female mice » (Le traitement à court terme par la rapamycine augmente la durée de vie ovarienne chez les souris jeunes et d’âge moyen), publiée dans Aging Cell, a révélé que la rapamycine, un médicament immunosuppresseur oral approuvé pour prévenir le rejet des greffes d’organes, ralentit le vieillissement des ovaires chez la souris.Deux chercheurs de l’Université Columbia ont également l’intention d’étudier les effets de la rapamycine sur les ovaires humains. Leur travail est publié dans l’article « The Validating Benefits of Rapamycin for Reproductive Aging Treatment » (Valider les bienfaits de la rapamycine pour le traitement du vieillissement reproducteur. En 2024, Yousin Suh, professeure en sciences de la reproduction et en génétique et développement à Columbia, et Zev Williams, professeur agrégé en santé des femmes et chef du département d’endocrinologie reproductive et d’infertilité au centre médical Irving de l’Université Columbia, recrutaient pour une étude qui inclura, espèrent-ils, plus de mille femmes âgées de 35 à 45 ans.

Pour la professeur Suh, les premières indications d’une petite étude chez l’humain suggèrent que le médicament peut diminuer le vieillissement des ovaires de près de 20 %, ce qui prolongerait la fertilité, retarderait la ménopause et augmenterait la durée de vie de 9 à 14 %. Elle rapporte que les premiers participants ont décrit une amélioration de leur santé, de leur mémoire et de leur niveau d’énergie.

Les scientifiques étudient également les effets de la découpe et de la congélation des morceaux d’ovaires pour préserver la fonction ovarienne, comme expliqué dans l'article de l’American Journal of Obstetrics & Gynecology « Modeling delay of age at natural menopause with planned tissue cryopreservation and autologous transplantation » (Modélisation du retardement de l’âge à la ménopause naturelle avec cryoconservation tissulaire planifiée et transplantation autologue). Bien que cette méthode soit plus invasive, la réimplantation de tissu ovarien congelé a permis de rétablir la fertilité chez certaines patientes ayant subi une chimiothérapie. En théorie, la congélation du tissu ovarien chez une femme plus jeune et sa réintroduction des années plus tard pourraient prolonger la fertilité et éviter la ménopause.

Accepter le changement

Bien que la ménopause soit inévitable, en prolongeant la fertilité ou en remplaçant les hormones dont les concentrations baissent, les dernières années d’une personne peuvent être améliorées grâce à des interventions thérapeutiques opportunes. En réévaluant les recherches antérieures et en entreprenant de nouvelles études, nous espérons que les symptômes de la périménopause et de la ménopause seront mieux compris, traités et prévenus, et qu’ils aideront toutes les femmes à vivre plus longtemps et en meilleure santé.Dawn Patton Mangine est rédactrice chez Thermo Fisher Scientific.

Dawn Patton Mangine est rédactrice chez Thermo Fisher Scientific.