Acide formique

L’acide formique (HCOOH) est un acide carboxylique naturel, inflammable, corrosif et organique. Il s’agit de l’acide carboxylique le plus simple. Utilisé comme source d’ions hydrure en chimie organique de synthèse, comme composant de phase mobile dans la HPLC, comme agent conservateur/antibactérien en agriculture, etc.

L’acide formique ou méthanoïque (CAS : 64-18-6; identifiant PubChem : 284) est un acide organique incolore de formule HCOOH. À température ambiante, il a une odeur forte et pénétrante comme l’acide acétique. Utilisé comme intermédiaire dans la synthèse chimique, cet acide carboxylique simple est miscible dans l’eau et dans la plupart des solvants organiques et est quelque peu soluble dans les hydrocarbures.

L’acide formique est présent naturellement dans le venin de certaines fourmis et abeilles. Le formate, la base conjuguée de l’acide formique, est également présent naturellement dans les fluides corporels après une empoisonnement au méthanol.

L’acide formique est une source d’ions hydrure en chimie organique de synthèse, ainsi que dans les réactions d’Eschweiler-Clarke et de Leuckart-Wallach. C’est également un composant utile de la phase mobile en chromatographie liquide à haute performance en phase inverse (RP-HPLC) pour les peptides, les protéines et les virus intacts.

Bien que l’acide formique soit facilement métabolisé et éliminé, il peut avoir des effets toxiques. Le métabolisme du méthanol produit de l’acide formique et du formaldéhyde, qui sont responsables des lésions au nerf optique résultant de l’empoisonnement au méthanol. L’exposition chronique chez les humains peut causer des lésions rénales et des allergies cutanées chez certaines personnes.

Dans les formes diluées, l’acide formique et les esters de formate sont utilisés comme arômes artificiels et comme additifs dans les parfums. À des concentrations plus élevées, l’acide formique est inflammable et les liquides ou les vapeurs concentrés sont dangereux en cas de contact avec la peau et avec les yeux.

En agriculture, l’acide formique est utilisé comme agent de conservation et antibactérien, ainsi que par les apiculteurs pour tuer les mites. Il est utile pour le tannage du cuir, la coloration et la finition des textiles, ainsi que pour la production de caoutchouc. L’acide formique remplace les acides minéraux dans les détartrants et autres produits nettoyants.