La durabilité au laboratoire : des petits changements qui deviennent grands
Le mot « durabilité » est utilisé fréquemment dans le monde d’aujourd’hui, et les compagnies dépensent beaucoup de temps et d’effort à devenir plus durables. Les laboratoires ne font pas exception.
Le fait que les laboratoires consomment de grandes quantités de produits consommables et jetables en plastique est bien connu. Dans le laboratoire, les plastiques offrent des produits incassables, durables, légers, et d’usage unique qui aident à réduire la contamination croisée et sont faciles d’usage.
La tendance vers la durabilité en laboratoire peut être un grand défi. Les méthodes d’opération standards et expérimentales sont communes, et les procédures sont répétées jour après jour. Les scientifiques ne seraient peut-être pas ouverts à changer les produits auxquels ils sont habitués.
La durabilité relative aux produits consommables en plastique est par défaut généralement une discussion sur le recyclage. Le produit peut-il être recyclé de façon sécuritaire? Est-ce que le laboratoire est structuré de façon que le recyclage soit pratique? Bien qu’il soit important, le recyclage n’est pas la seule considération. Une question rarement posée est, « comment pouvons-nous réduire le volume de plastique utilisé dès le départ? »
Dans sa stratégie générale de gestion des déchets, l’« Environmental Protection Agency » (EPA) a développé une hiérarchie de gestion des déchets qui indique que la réduction à la source est préférable, suivie par la réutilisation du matériel, et, enfin, le recyclage. Simplement dit : réduire, réutiliser, recycler. L’ordre est primordial — la réduction d’usage générale se solde par le plus grand impact.
Un exemple de la réduction de la consommation globale de plastique au laboratoire est l’usage de contenants à échantillons flexibles à la place du plastique rigide. Les sacs d’échantillonnage stériles Whirl-Pak ont été développés il y a plus de 60 ans afin de transporter des échantillons de lait liquide au laboratoire. Aujourd’hui, cet emballage flexible est reconnu comme étant la norme d’excellence dans une multitude d’industries à travers plus de 75 pays. Ce n’est pas toutes les industries qui ont adopté ce format d’échantillonnage parce que les habitudes sont difficiles à changer.
Cependant, l’industrie de l’eau est prête à faire un changement dans ses procédures d’échantillonnage. Des centaines de millions d’échantillons d’eau recueillis annuellement aux É-U, la majorité sont placés dans des contenants en plastique rigide à usage unique. En moyenne, la production de ces contenants rigide utilise 5 à 10 fois le plastique requis pour produire un sac Whirl-Pak de taille comparable.
Nasco Sampling a entrepris une évaluation de l’impact environnemental de nos sacs d’échantillonnage stériles de 120 mL et de 500 mL comparés aux contenants standards en plastique rigide utilisés pour l’échantillonnage d’eau. L’évaluation a été effectuée avec le logiciel EcoImpact-Compass, largement utilisé dans l’industrie des emballages pour l’analyse de cycle de vie. Une analyse de cycle de vie caractérise l’impact associé à l’approvisionnement, la fabrication, la distribution, l’utilisation, et l’élimination d’un produit donné. L’évaluation du cycle complet offre des données sur les emballages qui pourraient avoir une plus faible empreinte environnementale, qui permet de prendre de meilleures décisions sur la durabilité.
Cette étude a comparé les sacs Whirl-Pak de polyéthylène à basse densité linéaire (LLDPE) aux contenants rigides faits de polypropylène (PP), polyéthylène téréphtalate (PET), et le polyéthylène à haute densité (HDPE). Les variables sur l’impact environnemental incluaient l’usage de combustibles fossiles, les émanations de gaz à effet de serre, et l’utilisation d’eau. Des résultats similaires ont été observés pour les contenants de 120 mL et de 500 mL. Les résultats pour les contenants de 120 mL sont détaillés ci-dessous.
L’étude était basée sur le transport d’un million de contenants sur 1000 km. Les données étaient séparées par catégories d’utilisation de matériel, de fabrication, de transport, et de fin de cycle de vie. Dans toutes les comparaisons entre produits, le sac d’échantillonnage stérile Whirl-Pak était considérablement plus durable que les trois autres contenants régulièrement utilisés pour la collecte d’échantillons d’eau. Moins d’usage de combustibles fossiles, moins d’émanations de gaz à effet de serre, moins d’utilisation d’eau, et un plus bas impact environnemental général ont été observés tout au long du cycle de vie avec l’usage de sacs Whirl-Pak.
Bien que les sacs Whirl-Pak offrent une alternative durable, les coûts influencent également la prise de décision et les contraintes budgétaires peuvent limiter même le plus motivé des gestionnaires de laboratoire. Pour les solutions flexibles d’échantillonnage comme les sacs Whirl-Pak, le contenant lui-même peut aider à réduire les coûts totaux, et des économies supplémentaires pourraient être réalisées au niveau des coûts de transport, d’entreposage, et de l’élimination des déchets. Les économies peuvent être amplifiées si vous êtes tenu d’expédier à l’international ou sur de longues distances.
En développant une approche durable au laboratoire, être axé sur les petits changements significatifs peut créer un impact mesurable. Remplacer les contenants d’échantillonnage en plastique rigide par des solutions flexibles comme les sacs Whirl-Pak peut être le premier pas vers un environnement de travail plus durable.
